Robert Mapplethorpe es conocido por sus magníficos retratos en blanco y negro que desafían a su público. La carrera de Robert Mapplethorpe floreció en la década de 1980 con proyectos comerciales, creando portadas de álbumes para... Patti Smith y la banda Television, así como una serie de retratos y fotos de fiestas para la revista Interview. Tras ser diagnosticado con SIDA en 1986, aceleró su creatividad y emprendió proyectos cada vez más ambiciosos. En 1988, un año antes de su muerte, realizó su primera gran exposición en el Museo Whitney de Arte Estadounidense de Nueva York.
El retrato de Robert Mapplethorpe
Robert Mapplethorpe nació en 1946 en Queens, Nueva York. A los dieciséis años, se matriculó en el Pratt Institute de Brooklyn, donde estudió dibujo, pintura y escultura. Al principio de su carrera, Robert Mapplethorpe recibió la influencia de diversos artistas, entre ellos Joseph Cornell y los dadaístas. Marcel Duchamp, Experimentó con diversas técnicas, incluyendo el collage. En 1970, adquirió una cámara Polaroid para tomar fotografías y, simultáneamente, usar collages. Presentó su primera exposición individual en 1973 en la Light Gallery de Nueva York, titulada Polaroids. Dos años después, Mapplethorpe adquirió una cámara Hasselblad de formato medio más sofisticada y comenzó a fotografiar a sus conocidos: artistas, músicos, estrellas del cine porno y otros miembros de la escena underground neoyorquina. Independientemente de quién fotografiara, todas las imágenes se caracterizan por el estilo de Mapplethorpe: su incansable búsqueda de la belleza perfecta. Los imponentes cuerpos fotografiados por Robert Mapplethorpe evocan al público las esculturas griegas clásicas, siguiendo las reglas de simetría y geometría empleadas por los escultores clásicos.
Muchos de sus retratos en la década de 1980 fueron de figuras prominentes en las artes, como Truman Capote, William Burroughs y Andy Warhol, Sus retratos pueden considerarse un reflejo de la escena cultural neoyorquina de la época. En 1980, Robert Mapplethorpe conoció a Lisa Lyon, la primera campeona mundial de fisicoculturismo, y trabajaron juntos en varios retratos y estudios de figura, incluyendo imágenes de cuerpo completo y fragmentadas. Durante este tiempo, también fotografió la figura masculina de hombres afroamericanos atléticos, incluyendo modelos, bailarines y fisicoculturistas, todos con cuerpos musculosos y bien definidos. Robert Mapplethorpe declaró: «Me concentro en la parte del cuerpo que considero más perfecta de ese modelo en particular». En 1984, fotografió a Grace Jones, la cantante, compositora, modelo y actriz jamaiquina-estadounidense conocida por su apariencia andrógina y su comportamiento provocador, y una figura prominente en la escena artística y social neoyorquina. En la fotografía, Grace Jones luce pintura corporal creada por el artista. Keith Haring.
Autorretrato: Identidad
Mientras que las imágenes del cuerpo se asocian con ideales de belleza, el retrato se asocia a menudo con la identidad y la individualidad. Los autorretratos son quizás el tipo de retrato más complejo porque el artista y el modelo son la misma persona, y la imagen tiene una sensación personal, como un diario. Mapplethorpe experimentó con diferentes aspectos de su identidad al presentarse en diversas apariencias, desde un bandido con cuchillo hasta un travesti. En el libro Certain People: A Book of Portraits 14 (1985), Mapplethorpe cita que sus autorretratos expresan la parte más segura de sí mismo. La imagen de portada de este libro es la obra Self Portrait 1980, donde el artista se retrata a sí mismo con una chaqueta de cuero negra, camisa oscura, un cigarrillo en la comisura de los labios, mirada fría y un peinado de los años 50, que recuerda a los íconos de Hollywood James Dean en la película Rebelde sin causa (1955) y Marlon Brando en Salvajes (1953).
Robert Mapplethorpe y el SIDA
En 1986, a Robert Mapplethorpe le diagnosticaron SIDA, el síndrome causado por el VIH. La pandemia del VIH/SIDA fue uno de los acontecimientos internacionales más significativos de la década de 1980 y afectó la vida de muchos amigos y conocidos de Mapplethorpe. En aquel entonces, la mayoría de las personas diagnosticadas con la enfermedad no sobrevivían más de dos años. El autorretrato de Mapplethorpe al final de su vida reflejó su mala salud, su búsqueda de libertad, su sufrimiento y su mortalidad.
Hoy en día, la obra de Mapplethorpe se encuentra en las colecciones de importantes museos de todo el mundo, y su legado perdura a través de la Fundación Robert Mapplethorpe. Esta fundación se fundó en 1988 para promover la fotografía, apoyar a los museos que exhiben arte fotográfico y financiar la investigación médica en la lucha contra el sida y las infecciones relacionadas con el VIH.
