Eine neue Untersuchung, die vom International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) in Zusammenarbeit mit der in Großbritannien ansässigen gemeinnützigen Organisation Finance Uncovered durchgeführt wurde, hat ergeben, dass das New Yorker Metropolitan Museum of Art mehr als 1.000 Objekte besitzt, die mit Personen in Verbindung stehen, die „wegen Verbrechen angeklagt oder verurteilt wurden Altertümer." Der am 20. März veröffentlichte Bericht der Organisation konzentrierte sich auf die Herkunft der Antiquitätensammlung des MET und den fortgesetzten Erwerb historischer Kulturgegenstände trotz der Einführung von Gesetzen, die deren Export in mehreren Ländern verbieten. "Im Antiquitätenhandel", schrieben die Autoren des Berichts, "beginnt der Ruf des MET zu erodieren."
„Die MET gibt den Ton für Museen auf der ganzen Welt an“, sagte Tess Davis, Geschäftsführerin der Antiquities Coalition, die darauf abzielt, den Handel mit Kulturgütern zu stoppen, gegenüber ICIJ. „Wenn die MET all diese Dinge entgleiten lässt, welche Hoffnung haben wir dann für den Rest des Kunstmarktes?“
Die Ermittler fanden in der Sammlung des Museums 1.109 Relikte, die mit Menschenhandel in Verbindung stehen, von denen fast ein Drittel derzeit ausgestellt ist. Weniger als die Hälfte der Objekte werden von Aufzeichnungen begleitet, die detailliert beschreiben, wie sie in New York angekommen sind. Darunter sind Antiquitäten aus Ländern, in denen die Ausfuhr solcher Gegenstände seit langem streng verboten ist. Museumsaufzeichnungen bestätigen, dass einige Objekte in die USA transportiert wurden, obwohl Richtlinien eingeführt wurden. Die Untersuchung hat die Sammlung nepalesischer und kaschmirischer Antiquitäten des Museums einer besonderen Prüfung unterzogen, „weil Nepal und Kaschmir schwere Plünderungen erlitten haben, die relativ wenig internationale Berichterstattung erhalten haben“. Von den mehr als 250 Objekten aus diesen Regionen, die im Katalog des Museums genannt werden, waren nur drei von Aufzeichnungen begleitet, die ihre Provenienz einschränken.
„Das MET engagiert sich für das verantwortungsvolle Sammeln von Kunst und unternimmt große Anstrengungen, um sicherzustellen, dass alle Werke, die in die Sammlung aufgenommen werden, den strengen Gesetzen und Richtlinien entsprechen, die zum Zeitpunkt des Erwerbs gelten“, sagte MET-Sprecher Kenneth Weine. „Da sich die Sammlungsgesetze und -richtlinien im Laufe der Zeit geändert haben, haben sich auch die Richtlinien und Verfahren des Museums geändert. Das MET erforscht auch kontinuierlich die Geschichte der Werke in der Sammlung – oft in Zusammenarbeit mit Kollegen in Ländern auf der ganzen Welt – und hat eine lange Geschichte darin, auf neue Informationen angemessen zu reagieren.“