„Wenn du alle meine Multiples hast“, sagte Joseph Beuys einmal, „dann hast du mich ganz.“ Der vielseitige deutsche Bildhauer meinte damit die limitierten Objekte, die die intellektuelle und emotionale Ladung seines künstlerischen Projekts enthielten. Diese Objekte, die vom Radiergummi bis zum kupferbeschichteten Bienenwachsblock reichten, waren klein und wurden in großen Mengen produziert. Daher glaubte Beuys, dass sie seine radikalen Ideen von der Kunst als transformierende Kraft in der Gesellschaft auch ohne seine direkte Anwesenheit weit verbreiten könnten.
Von den rund 600 Multiples, die er schuf, sind rund 400 in der neuen Ausstellung des Broad Museums mit dem Titel „Joseph Beuys: In Defense of Nature“ zu sehen, die am 16. November eröffnet wird. Die Schau vereint Fundstücke, Skulpturen, Gemälde, Ölskizzen, Fotografien, Plakate, Filme und Materialien, die mit seinen politischen Aktionen in Verbindung stehen, wie etwa Flugblätter und Bürogeräte – ein umfangreiches Werk, das Beuys als „sein ganzes Ich“ bezeichnete.
„Für ihn waren alle möglichen Dinge wichtig“, erklärt Andrea Gyorody, Spezialistin für Beuys‘ Werk, die die Ausstellung gemeinsam mit Sarah Loyer, Kuratorin und Ausstellungsleiterin am Broad, organisierte. „Er legte Wert darauf, einfachen Materialien einen Wert zu verleihen und ihren Erhalt als Kunstobjekte zu sichern.“
Trotz der Materialvielfalt spiegeln alle Multiples ein gemeinsames Anliegen wider: die Wiederherstellung des individuellen Wohlbefindens und die Transformation der gesellschaftlichen Realität. Beuys glaubte, Kunst sei „das einzige genuin menschliche Mittel revolutionärer Veränderung … und vollendet die Verwandlung einer kranken Welt in eine gesunde“. Diese Ideen manifestierten sich in seinen Multiples ebenso wie in seinen großformatigen Skulpturen, Performances und politischen Interventionen.
Eines seiner bekanntesten Werke, Capri-Batterie (1985), zeigt eine gelbe Glühbirne, die in eine Fassung einer frischen Zitrone gesteckt ist. Das Werk muss häufig ausgetauscht werden, da die Zitrone mit der Zeit verrottet. Dieser kontinuierliche Prozess fördert eine Form sozialer Teilhabe, die Beuys schätzte, und symbolisiert Regeneration, ein Konzept, das dem Künstler sehr am Herzen lag. Darüber hinaus verbindet das Werk Künstliches und Organisches und suggeriert eine Versöhnung zwischen Mensch und Natur.
„Beuys verstand Objekte als eine Art gespeicherte Bedeutung, ein ewiges Potenzial, das wiederbelebt oder als Handlungsanreiz erkannt werden konnte“, erklärte Gyorody. „Er hoffte, dass sie in einer Zukunft, in der diese Aktionen nicht mehr diskutiert würden, als Erinnerung an seine politischen Aktionen dienen würden, und nannte sie ‚Erinnerungsstützen‘.“
Obwohl das monumentale Werk „7000 Eichen“ (1982) in dieser Ausstellung nicht zu sehen ist, bleibt es eine wichtige Referenz. Bei diesem Projekt pflanzte Beuys in Kassel Eichen, begleitet von Basaltstelen. Heute spenden diese Bäume Schatten, frische Luft und ermöglichen ein erholsames Naturerlebnis.
Inspiriert von diesem Erbe ist das Projekt „Social Forest: Tovaangar Oaks“ die erste Initiative dieser Art an der amerikanischen Westküste und umfasst die Pflanzung von Bäumen im Elysian Park in Los Angeles.
Im Zusammenhang mit der Ausstellung arbeitet das Broad mit der Gemeinschaftsorganisation North East Trees, der Tongva-Archäologin (Gabrielino) Desireé Reneé Martinez und dem Künstler Lazaro Arvizu zusammen. Jr. Beuys‘ „soziale Skulptur“ in einem zeitgenössischen Kontext neu zu erfinden, in Tovaangar, dem traditionellen Territorium der Tongva, zu dem auch das heutige Los Angeles County gehört.
Das Projekt umfasst die Anpflanzung von 100 Küsten-Eichen auf dem Chávez Ridge im Elysian Park und fünf weiteren an den Kuruvungna Springs, einer heiligen Stätte der Tongva. Es beinhaltet außerdem eine Reihe von Vorträgen, Aufführungen und Workshops, die sich auf die Vermittlung indigenen Wissens konzentrieren.
„Social Forest“ zielt nicht nur auf ökologische Wiedergutmachung, sondern auch auf die gemeinsame Auseinandersetzung mit der Kolonialgeschichte, die die indigene Bevölkerung und die Umwelt geprägt hat. Martinez beschreibt das Projekt als eine Gelegenheit, das anzuwenden, was der Tongva-Pädagoge Craig Torres die „drei Rs“ nennt: die Anerkennung der indigenen Geschichte, den Respekt vor allen Lebensformen und die Übernahme von Verantwortung für den Schutz der Natur. Aaron Thomas, Leiter der städtischen Forstwirtschaft bei North East Trees, hob die messbaren Umweltvorteile des Projekts hervor, von der Kohlenstoffbindung bis zur Regenwasserspeicherung. Er erklärte weiter, die Entscheidung für Sandstein anstelle von Basalt spiegele ein Engagement für die lokale Ökologie wider, da Sandstein mit der Zeit den Boden anreichere, in dem die Eichen wachsen.
Beuys glaubte, dass „alles, was wir tun, heilig ist“ und dass jede noch so einfache Handlung die Macht hat, die Welt zu verändern. Martinez bekräftigt: „Wenn jeder eine Blume für einen Schmetterling pflanzt, was könnte passieren? Die Revolution kann mit kleinen Taten beginnen. Alles ist miteinander verbunden – Sie werden sehen, wie schnell sich dies ausbreitet, von Mensch zu Mensch, von Baum zu Baum.“