Eine vergoldete Bronzeskulptur, Hercules Mastai Righetti, die heute in den Vatikanischen Museen aufbewahrt wird, wird derzeit von den Förderern der Vatikanischen Museen finanzierten Konservierungsarbeiten unterzogen, um Jahrhunderte alten Schmutz von ihrer vergoldeten Oberfläche zu entfernen.
Das Werk zeigt den jungen Halbgott Herkules, der sich auf seine Keule stützt und in seiner linken Hand die Äpfel der Hesperiden (Nachmittagsnymphen) hält. Die Identität des ursprünglichen Bildhauers bleibt unbekannt, es wird jedoch angenommen, dass das Werk aus dem 2. bis 3. Jahrhundert v. Chr. stammt.
Die Statue wurde erstmals 1864 unter dem Innenhof des Palazzo Pio Righetti in Campo de' Fiori im Bereich des ehemaligen Theaters von Gnaeus Pompeius Magnus entdeckt. Es wurde beim Bau einer Bankiersvilla gefunden und später Papst Pius IX. gespendet, der es in die päpstliche Sammlung überführte.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Statue in der Antike von einem Blitz getroffen wurde und ein Bestattungsritual nach römischem Brauch durchgeführt wurde. Die Skulptur trägt eine Inschrift mit den Buchstaben „FCS“, was „fulgur conditum summanium“ bedeutet, eine lateinische Phrase, die bedeutet: „Hier ist ein summanischer Strahl begraben“. Die alten Römer glaubten, dass vom Blitz getroffene Objekte Göttlichkeit enthielten, da Summanus der Gott des Nachtdonners war.
Die Restauratorin des Vatikanischen Museums, Alice Baltera, sagte gegenüber Associated Press, dass die Originalvergoldung „außergewöhnlich gut erhalten“ sei, wahrscheinlich weil sie nach dem Blitzschlag verschüttet wurde. Aufgrund der Struktur und Größe der Skulptur wurde die aktuelle Restaurierung jedoch als „sehr komplex“ bezeichnet. Mit einer Höhe von 13 Fuß ist es eine der größten antiken römischen Bronzen, die bis heute erhalten sind.
Laut AP arbeiten Restauratoren nun daran, einige der früheren Restaurierungsarbeiten des neoklassizistischen Bildhauers Pietro Tenerani irgendwann im 19. Jahrhundert rückgängig zu machen. Zu diesen Bemühungen gehört es, den der Skulptur hinzugefügten Gips durch frische Abgüsse aus Harz zu ersetzen und eine auf die Oberfläche aufgetragene Wachsschicht zu entfernen.