Die Ontario Provincial Police (OPP) hat bekannt gegeben, dass sie im Zusammenhang mit „dem größten Kunstbetrug der Weltgeschichte“ acht Personen festgenommen hat. Den Inhaftierten wird vorgeworfen, an der Fälschung und dem Verkauf von Kunstwerken beteiligt gewesen zu sein, die dem bekannten Ojibwe-Künstler Norval Morrisseau zugeschrieben werden, der als „Picasso des Nordens“ bekannt ist. Das Betrugsschema soll Jahrzehnte andauern und schon vor dem Tod des Künstlers im Jahr 2007 Verdacht geweckt haben.
Die Verhaftungen folgten einer zweieinhalbjährigen Untersuchung, die von der OPP mit Unterstützung des Thunder Bay Police Service durchgeführt wurde. Die Verhafteten – darunter ein Neffe des Malers – gehörten drei verschiedenen Fälschergruppen an, die 1996, 2002 bzw. 2008 gegründet wurden. Während der Operation wurden auch mehr als 1.000 Kunstwerke beschlagnahmt, die im Stil der Woodlands School of Art geschmiedet wurden, die Morrisseau, Neyaashi Anishinaabek, Mitglied der Bingwi First Nation, gegründet hatte. Einige dieser Werke wurden für Zehntausende von Dollar verkauft. Die Polizei geht davon aus, dass die Betrüger an der Erstellung und Verbreitung von 4.000 bis 6.500 gefälschten Werken von Morisseau mit einem geschätzten Gesamtwert von 100 Millionen US-Dollar beteiligt waren. Viele der Gemälde wurden angeblich von Kindern geschaffen, die zur Arbeit in Fabriken gezwungen wurden, und wieder andere von jungen indigenen Künstlern, die von den Angeklagten ausgenutzt wurden.
Die Untersuchung wurde durch einen Dokumentarfilm des kanadischen Filmemachers Jamie Kastner aus dem Jahr 2019 mit dem Titel There Are No Fakes angespornt. Der Film untersuchte Betrugsvorwürfe im Zusammenhang mit einem Gemälde von Morrisseau, das von Kevin Hearn, einem Mitglied der kanadischen Rockband Barenaked Ladies, gekauft wurde, der schließlich einen Rechtsstreit gegen die Galerie gewann, die ihm das Werk verkaufte.
Morrisseau, der seine Leinwände in seiner Muttersprache mit „Copper Thunderbird“ signierte, konzentrierte sich in seiner Arbeit auf die indigene Kosmologie, die oft erotische Themen enthielt oder kulturelle oder politische Spannungen zwischen einheimischen Kanadiern und Siedlern heraufbeschwor. 1978 wurde er Mitglied des Order of Canada.