Das Gemälde des 15-jährigen Bélizaire mit den Kindern der Familie, die ihn versklavte, wurde nach der Verhüllung seiner Figur um 1900 in seiner ursprünglichen Zusammensetzung wiederhergestellt.
Das Werk, das dem in New Orleans lebenden französischen Künstler Jacques Guillaume Lucien Amans zugeschrieben wird, stellt eine individualistische Darstellung einer versklavten Person und der Familie ihres Sklavenhalters dar, die als äußerst selten gilt. Die Figur von Bélizaire wurde etwa 50 Jahre später gemalt, aber nach einem Jahrhundert wurde „Bélizaire und die Frey-Kinder“ (ca. 1837) in seiner ursprünglichen Zusammensetzung wiederhergestellt. Es wird diesen Herbst im Metropolitan Museum of Art ausgestellt.
Die Familie Frey versklavte Bélizaire und ihre Mutter Sally im Jahr 1828. Sally arbeitete wahrscheinlich als Hausköchin, während Bélizaire im Haus der Familie im French Quarter von New Orleans arbeitete. Frederick Frey war ein in Deutschland geborener Kaufmann und seine Frau Coralie D'Aunoy Favre stammte aus einer langen Linie wohlhabender New Orleanser. Die drei Kinder des Paares – Elizabeth, LéOntine und Frederick Jr. - sitzen Sie im Porträt unter Bélizaire und schauen Sie den Betrachter an, während Bélizaire wegschaut, scheinbar in Kontemplation, während er selbstbewusst mit verschränkten Armen dasteht.
Einige Jahre nach der Ausführung des Porträts starben alle drei Kinder Freys. Die Familie verschuldete sich und 1857 wurde Bélizaire auf eine Zuckerplantage in Louisiana verlegt, die heute als Evergreen Plantation bekannt ist.
Die Geschichte von Bélizaires (und dem Leben der Freys) wurde in den letzten Jahren von der Historikerin Katy Morlas Shannon aufgedeckt. Sie wurde von Jeremy K. Simien angeheuert, einem Sammler aus Baton Rouge, der das Gemälde von einem Antiquitätenhändler in Virginia kaufte, der das Werk bei einer Auktion bei Christie's erwarb. Zuvor war „Bélizaire und die Frey-Kinder“ Teil der Sammlung des New Orleans Museum of Art. Bélizaires Bild war immer noch verborgen, und die Institution teilte der New York Times mit, dass sie das Gemälde aufgrund seines schlechten Zustands und der unbekannten Motive nicht ausgestellt habe. Nachdem das Museum das Porträt verkauft hatte, wurde das Werk restauriert und Bélizaires Bild tauchte wieder auf.
Den Rissen im Gemälde nach zu urteilen, geht Restaurator Craig Crawford davon aus, dass Bélizaire um 1900 gemalt wurde, in einer Zeit zunehmender Segregation und Gewalt gegen Schwarze im amerikanischen Süden. „Kein Weißer mit irgendeinem sozialen Status in New Orleans hätte zu dieser Zeit gewollt, dass ein Schwarzer mit seiner Familie porträtiert würde“, sagte Shannon der New York Times.
Obwohl der Porträtmaler ein Weißer war, lebten und arbeiteten in den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg einige prominente freigelassene schwarze Künstler in New Orleans, und freigelassene Schwarze erzielten manchmal wirtschaftlichen Erfolg in der Stadt. Zu ihnen gehörte auch der Maler Julien Hudson: Er studierte in Frankreich und fertigte Mitte des 19. Jahrhunderts Porträts der oberen Schichten der Gesellschaft von New Orleans an.
In einer mit Hyperallergic geteilten Erklärung bezeichnete Sylvia Yount, die für den amerikanischen Flügel zuständige Kuratorin der Met, das Gemälde als „transformierend“ für die Abteilung. Yount sagte, die Arbeit „ermöglicht es uns, viele Abwesenheiten und Asymmetrien in der Sammlung zu thematisieren“, während sich das Museum dem hundertjährigen Bestehen der amerikanischen Kunstabteilung nähert.
Quelle: HyperAllergic