Jeff Koons hat seinen Rechtsstreit gegen einen 74-jährigen italienischen Versicherer verloren, nachdem ein Gericht in Mailand gegen die Ansprüche des amerikanischen Künstlers entschieden hatte, dass eine Skulptur aus zwei Schlangen das Original sei.
The Two Cheerful Snakes with Green Bow Ties ist eine 34 Zoll hohe Porzellanarbeit, die Teil einer Reihe von Skulpturen ist, die der Mailänder Hersteller Fidia Snc für die Banality de Koons-Ausstellung 1988 in Köln geschaffen hat. Der Sammler erwarb seine Version des Werks 1991 bei einer Fundsachenauktion in Mailand für 500.000 Lire (nach heutigem Wert etwa 500 Euro), zu einer Zeit, als der amerikanische Künstler außerhalb von Fachkreisen wenig bekannt war. Die Ohio University kaufte ihre Version 1989. Beide Versionen tragen denselben Titel. Das Urteil bedeutet, dass der Wert der Makler-eigenen Version des Werks wahrscheinlich in die Höhe schnellen wird, während der Wert einer zweiten Version, die in der Kunstgalerie der Ohio University ausgestellt wird, erheblich an Wert verlieren könnte, sagen Experten.
Im vergangenen Oktober bestätigte das Mailänder Gericht die zwei Jahre zuvor ergangene Entscheidung, in der festgestellt wurde, dass es sich bei der Sammlerversion um „ein authentisches autorisiertes Kunstwerk von Mr. Jeffrey Koons“ handelt. Die Ohio-Version könnte ein „Klon“ sein, der später erstellt wurde, als das Original als verloren geglaubt wurde, sagt Marianna Garrone, die Anwältin des Sammlers, gegenüber The Art Newspaper. Laut vom Sammler konsultierten Kunstexperten ist das Werk aufgrund seiner „einzigartigen und unglaublichen Geschichte“ heute „unbezahlbar“, fügt Garrone hinzu.Jeff Koons begann 1997 einen Rechtsstreit, nachdem der Sammler das Werk bei Christie's in New York versteigert hatte. Der amerikanische Künstler versuchte, den Verkauf zu blockieren und reichte beim Southern District Court of New York Klage ein, dass das Werk gefälscht sei. Koons änderte jedoch seine Geschichte, als er während des Prozesses befragt wurde, und sagte, dass das Werk zwar in Köln ausgestellt sei, aber ein fehlerhafter Prototyp sei und hätte zerstört werden sollen. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass dieser Vorwurf unbegründet sei.
Der Fall tauchte 2014 in Italien erneut auf, als ein Mailänder Galerist Interesse zeigte, das Werk zu kaufen, und Koons bat, seine Echtheit zu überprüfen. Der Künstler sagte, es sei ein Prototyp, und der Sammler verlangte von Jeff Koons eine Entschädigung für den entgangenen Verkauf. Koons wiederum forderte von dem Sammler eine Entschädigung in Höhe von 8 Millionen Euro, dem Durchschnittswert der Werke der Serpents-Gruppe. Das Mailänder Gericht kam zu dem Schluss, dass es sich bei dem Werk um einen autorisierten und authentischen Jeff Koons handelte. Etwaige künftige Schadensersatzansprüche des Sammlers würden demnach in einem „gesonderten Urteil“ behandelt. Koons hat gegen die jüngste Entscheidung des Gerichts Berufung eingelegt, und der Fall wird definitiv vor dem italienischen Kassationsgericht verhandelt, sagt Garrone. Koons‘ Skulptur „Rabbit“ wurde 2019 für die Rekordsumme von 91 Millionen Dollar verkauft, was ihn zum teuersten lebenden Künstler der Welt auf einer Auktion macht.