Internetnutzer werfen dem chinesischen Künstler Yue Minjun vor, sein Land beleidigt zu haben

Der renommierte chinesische Künstler Yue Minjun ist zum jüngsten Ziel nationalistischer Internet-Influencer und Internetnutzer in China geworden, von denen einige ihm vorwerfen, mit seinen ikonischen Gemälden des „lachenden Mannes“ das Land zu beleidigen und das Image der Armee zu beschädigen.

Auf den Social-Media-Plattformen Weibo, WeChat und Douyin (TikTok in China) tauchten diese Woche Tweets und Kommentare auf, die den 61-jährigen in Peking lebenden Künstler, einen der bekanntesten zeitgenössischen Maler Chinas, verurteilten, nachdem ein lokaler Think Tank namens „Kun O Lun Ce Institute“ veröffentlichte auf seinem offiziellen WeChat-Konto erneut einen Aufsatz aus dem Jahr 2021, in dem die Werke des Künstlers als Beleidigung der Volksbefreiungsarmee (VBA), Chinas Militärmacht, kritisiert wurden. Am Freitag, dem 26. Mai, wurden auf Weibo, dem chinesischen Äquivalent von Twitter, offenbar Bilder von angeblich Arbeiten von Yue Minjun im Zusammenhang mit der VBA zensiert.

Die jüngsten Angriffe auf Yue Minjun scheinen im Einklang mit einer Reihe von Razzien und Zensuren zu stehen, die diesen Monat in ganz China, darunter auch in Hongkong, gegen Stimmen stattfinden, die als respektlos gegenüber den Behörden, insbesondere der PLA, gelten.

Am 17. Mai wurde gegen das Comedy-Unternehmen „Shanghai Xiaoguo Culture Media Co“ eine Geldstrafe von 13,35 Millionen Yuan (1,9 Millionen US-Dollar) verhängt, außerdem wurden 1,35 Millionen Yuan (191.270 US-Dollar) an „illegalen Gewinnen“ beschlagnahmt, nachdem einem seiner Auftritte vorgeworfen wurde: „ der Gesellschaft schaden“ mit einem Witz über das Militär. Der malaysische Komiker Nigel Ng, der die Figur Onkel Roger spielt, wurde diese Woche in den sozialen Medien in China zum Schweigen gebracht, nachdem er bei einem seiner jüngsten Auftritte Witze über das Land gemacht hatte. Ebenfalls letzte Woche veröffentlichte die Hongkonger Zeitung „Ming Pao“ nach 40-jähriger Veröffentlichung eine Comic-Kolumne des politischen Karikaturisten Wong Kei-kwan, der unter dem Künstlernamen Zunzi bekannt ist.

Als Schlüsselfigur der Bewegung des Zynischen Realismus, die von Künstlern angeführt wurde, die Zeuge der Turbulenzen der Kulturrevolution (1966–1976) waren, die in den 1990er Jahren nach der Niederschlagung des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 ausbrachen, gilt Yue Minjuns Darstellung übertriebener, lachender Gesichter als Selbstporträts oder sein Alter Ego. Die Werke gelten weithin als ikonischer künstlerischer Ausdruck und Widerspiegelung der transformativen Ära des Landes und seines Aufstiegs zur globalen Wirtschaftsmacht.

Yue Minjuns Arbeiten wurden in den letzten Jahrzehnten in China und im Ausland vielfach ausgestellt. Seine jüngste Einzelausstellung „Eudaimonia“ bei Tang Contemporary in Peking, die am 15. Februar endete, zeigte neue Werke aus dieser „Flower“-Serie sowie Werke, die das wiederkehrende Motiv des „lachenden Mannes“ darstellen. Eine auf der chinesischen Website Artron veröffentlichte Rezension lobte die Fortschritte des Künstlers in den letzten Jahren bei der Schaffung eines neuen Werkkomplexes, der weiterhin die menschliche Psyche inmitten einer sich verändernden und unvorhersehbaren Realität widerspiegelt.

Der wieder aufgetauchte Aufsatz zielt jedoch auf Yue Minjuns Gemälde „Armed Forces – Planche No. 17“ aus dem Jahr 2007. Das Werk zeigt drei lachende Männer, die jeweils einen Hut tragen und die Armee, Marine und Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee repräsentieren. Die Figuren haben außerdem scheinbar Teufelshörner auf dem Kopf, die aus ihren Hüten ragen. (Sowohl Hüte als auch Teufelshörner sind wiederkehrende Motive im Werk des Künstlers.)

„Armed Forces – Planche No. 17“ wurde 2021 im He Art Museum (HEM) hängend abgebildet, einem jungen privaten Museum in Shunde in Guangdong, Südchina. Artnet News hat das Museum kontaktiert und gefragt, ob das Werk noch an der Wand hängt, hat aber bisher keine Antwort erhalten. In dem erneut veröffentlichten Essay wurde die Ausstellung dieses Werks als „Vorfall einer organisierten Beleidigung der Armee und der Kommunistischen Partei Chinas“ bezeichnet. Der Text listet weitere Gemälde von Yue Minjun auf, die als beleidigend für die Armee und ehemalige chinesische Führer gelten.

Der Aufsatz, der am 18. Mai, einen Tag nach der Geldstrafe gegen das Shanghaier Comedy-Unternehmen, erneut hochgeladen wurde, verbreitete sich wie ein Lauffeuer im chinesischen Internet. In einem Tweet auf Weibo hieß es, die Darstellung von Soldaten auf den Gemälden sei übertrieben. „Sie erwecken den Eindruck, dass sie absichtlich gemacht wurden“, schrieb ein Nutzer in einem Beitrag, der bereits fast 80.000 Likes hat. In einem anderen Tweet hieß es, dass Gemälde wie das von Yue Minjun, die auf die Würde des Landes abzielen, den Westen anziehen und daher zu hohen Preisen verkauft werden.

Tang Contemporary, die Galerie, die Yue Minjun vertritt, lehnte eine Stellungnahme ab. Yue Minjun war für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Gestern veröffentlichte der Künstler auf seinem Instagram ein Foto eines Gemäldes, das ein fragmentiertes lächelndes Gesicht zeigt, eingebettet in eine buddhistische Skulptur.

Als Yue Minjun 2012 in einem Interview mit der New York Times über seine Kunst sprach, sagte er, dass seine Gemälde nicht zum Lachen gedacht seien, da es sich größtenteils um Selbstporträts handele. Doch dann gab er zu, dass seine Arbeit eine Frage der Realität sei und „ein Lächeln nicht unbedingt Glück bedeutet; es könnte etwas anderes sein“, sagte Yue Minjun der New York Times. „Und dieses Lachen – jeder, der die jüngste chinesische Erfahrung gemacht hat, würde es verstehen.“

Yue Minjun erlangte internationale Berühmtheit durch den Verkauf seines Gemäldes „Execution“ (1995), das bei einer Sotheby's-Auktion in London im Oktober 2007 für den Rekordpreis von 2,9 Millionen Pfund (5,97 Millionen US-Dollar) verkauft wurde gesucht. Yue Minjun wurde 2007 vom Time Magazine zu einer der Personen des Jahres gekürt.

Dieser Rekord wurde im folgenden Jahr mit dem Verkauf seines Gemäldes „Gweong-gweong“ aus dem Jahr 1993 bei einer Auktion von Christie's in Hongkong im Mai 2008 gebrochen, als das Werk für 54 Millionen HK$ (6,9 Millionen US-Dollar) verkauft wurde und damit den Auktionsrekord von Yue's aufstellte. Obwohl die Auktionspreise für Yue Minjuns Werke in den letzten Jahren gesunken sind, da die Begeisterung auf dem chinesischen Markt für zeitgenössische Kunst nachgelassen hat, werden ihre Werke immer noch aktiv auf dem Sekundärmarkt gehandelt und in großem Umfang ausgestellt.