Fernando Botero Angulo, der berühmte kolumbianische Maler und Bildhauer, dessen üppige Cartoon-Figuren weltweite Anerkennung fanden, starb am 15. September im Alter von einundneunzig Jahren in Monaco. Laut seinem engen Freund Mauricio Vallejo, Miteigentümer der Art of the World-Galerie in Houston, wurde sein Tod auf Komplikationen einer Lungenentzündung zurückgeführt. Fernando Botero war bekannt für seine Werke, die mit Volumen und Maßstab spielten und kräftige Charaktere in leichte Figuren verwandelten, in denen eine kurvige Frau mit kleinen, schmalen Lippen eine winzige Zigarette halten konnte oder ein monumental geschwungenes Musikinstrument eine winzige Klangöffnung aufwies. Seine Werke befassten sich mit Themen, die von Reichtum und Gier bis hin zu Sinnlichkeit, Vergnügen und Menschenrechtsverstößen reichten. Seine riesigen, runden Skulpturen mit ihrem einladenden Ausdruck schmücken einige der berühmtesten Straßen der Welt, von der Park Avenue in New York bis zu den Champs-Élysées in Paris.
In einem Interview mit dem Artforum-Magazin im Jahr 1985 erklärte Botero: „Ich glaube, ich wurde für diese Arbeit ausgewählt. Ich habe mich nicht dafür entschieden, Kunst auf die Art und Weise zu machen, wie ich es tue, mit der Idee, Menschen zu überraschen. Eine solche Vorstellung würde schnell zu einem werden.“ Klischees und verliert seine Fähigkeit, ehrlich zu spielen und persönlich und direkt zu kommunizieren, was ich versuche zu tun.“
Fernando Botero Angulo wurde am 19. April 1932 in Medellín als mittleres Kind von drei Brüdern geboren. Sein Vater, ein Händler, der zu Pferd reiste, starb, als Fernando Botero gerade vier Jahre alt war, und hinterließ seine Mutter, eine Näherin, um die Familie zu ernähren. Ein Onkel zeigte Interesse an Fernando Botero und förderte seinen Besuch der Stierkampfschule, die er jedoch schnell wieder verließ, als er endlich die Gelegenheit hatte, einem lebenden Stier gegenüberzutreten. Er besuchte eine Jesuitenschule mit einem Stipendium, wurde jedoch ausgeschlossen, weil er einen lobenden Aufsatz über die Arbeit der Jesuiten verfasst hatte. Pablo Picasso, von den Priestern der Schule als unreligiös angesehen. Mit sechzehn Jahren wurde sein erstes Werk in der Sonntagsbeilage der beliebten Medellín-Zeitung El Colombiano veröffentlicht. Nach Abschluss der öffentlichen Oberschule arbeitete er zwei Jahre lang als Bühnenbildner, bevor er 1951 nach Bogotá zog. Wenige Monate nach seiner Ankunft in der Hauptstadt veranstaltete er seine erste Einzelausstellung.
In den folgenden Jahren reiste er und lebte in Madrid, Paris und Florenz, bevor er 1955 nach Kolumbien zurückkehrte. Im folgenden Jahr zog er nach Mexiko-Stadt, wo er seinen charakteristischen Stil entwickelte, der weithin als Boterismo bekannt wurde.
Boteros rundliche, monumentale Formen, oft begleitet von winzigen Figuren wie einem beobachtenden Frosch oder einem spiralförmig fliegenden Schmetterling, lösten beim Publikum einen herzlichen Empfang und gleichzeitig entsetzte Kritiker aus.
Die New Yorker Kuratorin Dorothy Miller erwarb ihr 1959 entstandenes Gemälde „Mona Lisa im Alter von zwölf Jahren“ 1961 für das Museum of Modern Art, wo es im Gegensatz zu Leonardo da Vincis Original-Mona Lisa ausgestellt wurde, die in der Saison in der Stadt ausgestellt wurde. Fernando Botero kommentierte dies in einem Interview mit Ingrid Sischy: „Sie haben es in einer großartigen Position aufgehängt und es erhielt viele Kommentare. Danach wurde meine Arbeit ein wenig gesehen, aber meine erste große Galerieausstellung fand erst 1972 statt.“ Es war das letzte Mal, dass ich eine ernsthafte kritische Antwort von der New Yorker Presse erhielt. Von da an herrschte völlige Stille, wenn ich Ausstellungen hatte. Es war, als wäre ich ein Ausgestoßener. Ein Kritiker kam besonders, um meine Arbeit zu sehen und musste ohne hinzusehen vorne stehen, weil er sagte, dass es ihn krank machen würde. Von der Öffentlichkeit bekam ich die gegenteilige Aufmerksamkeit.“
In den 1970er Jahren erweiterte Fernando Botero sein Werk um Skulpturen, etwas, das er ein Jahrzehnt zuvor versucht hatte, sich aber nicht leisten konnte, und arbeitete dieses Mal mit Bronze, Marmor und Gusseisen statt mit Acryl und Harz, die er verwenden musste erste Versuche. Aufgrund der monumentalen Größe und der glatten, geschwungenen Formen dieser Werke erfreuten sie sich bei Städten, Unternehmen und Institutionen, die nach öffentlichen Bauvorhaben suchten, schnell großer Beliebtheit.
Fernando Botero lebte seit den 1960er-Jahren in New York und zog später nach Paris. Er kehrte regelmäßig nach Kolumbien zurück, jedoch nur für kurze Zeiträume von einem Monat, da das Land ab den 1980er-Jahren von den durch den Drogenhandel verursachten Unruhen erfasst wurde. Anfang der 2000er-Jahre In einigen seiner Arbeiten thematisierte der Künstler Kartellgewalt und nahm damit die Serie von 2005 vorweg, die ihm endlich Anerkennung bei den Kritikern einbringen würde. Diese Serie schilderte die Folter von Gefangenen in Abu Ghraib, Irak, wobei die charakteristischen pummeligen Figuren in furchteinflößenden Stellungen zum Einsatz kamen. Das Ergebnis war die Humanisierung von Menschen, die von den US-Medien, der Regierung und dem Militär lange Zeit als Tiere dargestellt wurden.
Im Jahr 2000 schenkte Botero mehr als hundert seiner eigenen Werke sowie einen großen Teil seiner Sammlung, zu der auch Werke von Picasso gehörten. Marc Chagall, Robert Rauschenberg und mehrere französische Impressionisten, an die Zentralbank von Kolumbien. Diese Werke wurden zur Gründung des Museo Botero in Bogotá verwendet, und etwa zur gleichen Zeit schenkte er mehrere Werke dem Museum von Antioquia in seiner Heimatstadt Medellín. Die Werke mit Darstellungen von Abu Ghraib wurden 2007 der University of California, Berkeley, gespendet.
Sowohl bei seinen Spenden als auch bei seiner Kunst hatte Botero immer die Öffentlichkeit im Blick. In einem Interview mit der Huffington Post im Jahr 2015 erklärte er: „Die Spende, die ich mit meiner Sammlung und vielen meiner Werke an Kolumbien gemacht habe, ist eine der besten Ideen, die ich je in meinem Leben hatte. Die Freude der Öffentlichkeit ist die größte.“ belohnen."
Der Abgang von Fernando Botero hinterlässt eine Lücke in der Welt der Kunst, aber sein Vermächtnis wird durch seine Werke fortbestehen, die Millionen von Menschen auf der ganzen Welt verzauberten und zum Nachdenken anregten.