Laurent Le Bon, Präsident des Centre Pompidou in Paris, unterzeichnete am 14. März eine Vereinbarung mit der Royal Commission for AlUla (RCU) zur Errichtung einer riesigen Zweigstelle des Museums für zeitgenössische Kunst in der schnell wachsenden Region AlUla in Saudi-Arabien. Der Außenposten wird das Zimmer des Pompidous sein, dessen Ranken bereits Metz in Frankreich erreichen; Málaga, Spanien; und Schanghai. Die neue Institution wird sich auf die Kunst Südostasiens, Nordafrikas und Südasiens konzentrieren, mit einem Schwerpunkt auf Land Art und digitaler Kunst des 21. Jahrhunderts. Darüber hinaus wird RCU immersive Installationen und öffentliche Kunstwerke von arabischen und internationalen Künstlern in Auftrag geben. Das Pompidou erklärt in einer Erklärung, dass es „mit seinem wissenschaftlichen und technischen Wissen zur Ausbildung des Personals beitragen wird, insbesondere in den Bereichen Konservierung, Verwaltung von Sammlungen und Vermittlung. Es kann auch die Organisation von kulturellen Programmen und Veranstaltungen unterstützen.“
Das vorgeschlagene Projekt ist das jüngste einer Reihe künstlerischer Initiativen im Rahmen einer Vereinbarung zwischen der französischen Regierung von Emanuel Macron und dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman aus dem Jahr 2018 mit dem Ziel, AlUla zu errichten – eine Wüstenregion im Nordwesten Saudi-Arabiens entlang der historischen Seidenstraße und Weihrauchstraße und Heimat der UNESCO-Welterbestätte Hegra - als kulturelles und touristisches Zentrum. Dieser Deal – den Macron nach der laut UN Human Rights Watch staatlich sanktionierten Ermordung des saudischen Journalisten Jamal Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul einknickte – hat in Form der in Paris ansässigen Agentur Afalula bereits Früchte getragen, die „Französisch Know-how“ im Dienste der Entwicklung von AlUla.
Das Kulturabkommen mit Frankreich ist Teil einer umfassenderen Initiative namens Vision 2030, die Bin Salman ins Leben gerufen hat, um die saudische Wirtschaft weg vom Öl zu diversifizieren und ein fortschrittlicheres kulturelles Profil für das Land zu schaffen. Die Initiative wird von manchen als Versuch der saudischen Regierung angesehen, ihre Geschichte der Menschenrechtsverletzungen „reinzuwaschen“.