MET adquiere un raro retrato de un niño esclavo del siglo XIX
El cuadro de Bélizaire, de 15 años, con los hijos de la familia que lo esclavizó fue restaurado a su composición original después de que su figura fuera cubierta hacia 1900.
La obra, atribuida al artista francés Jacques Guillaume Lucien Amans, afincado en Nueva Orleans, representa una representación individualista de una persona esclavizada y la familia de su esclavizador que se considera extremadamente rara. La figura de Bélizaire fue pintada aproximadamente 50 años después, pero después de un siglo, "Bélizaire y los niños Frey" (c. 1837) fue restaurada a su composición original. Se exhibirá en el Museo Metropolitano de Arte este otoño.
La familia Frey esclavizó a Bélizaire y a su madre Sally en 1828. Sally probablemente trabajaba como cocinera doméstica, mientras que Bélizaire trabajaba dentro de la casa familiar en el Barrio Francés de Nueva Orleans. Frederick Frey era un comerciante nacido en Alemania y su esposa Coralie D'Aunoy Favre provenía de una larga línea de ricos habitantes de Nueva Orleans. Los tres hijos de la pareja: Elizabeth, LéOntina y Federico Jr. - sentarse debajo de Bélizaire en el retrato, mirando al espectador mientras Bélizaire mira hacia otro lado, aparentemente en contemplación mientras está de pie con confianza con los brazos cruzados.
Unos años después de la ejecución del retrato, los tres hijos de Frey murieron. La familia se endeudó y en 1857 Bélizaire fue trasladado a una plantación de azúcar en Luisiana, ahora conocida como Evergreen Plantation.
La historia de la vida de Bélizaire (y los Frey) fue descubierta en los últimos años por la historiadora Katy Morlas Shannon. Fue contratada por Jeremy K. Simien, un coleccionista de Baton Rouge que compró la pintura a un anticuario de Virginia, quien adquirió la obra en una subasta en Christie's. Antes de eso, "Bélizaire and the Frey Children" formaba parte de la colección del Museo de Arte de Nueva Orleans. La imagen de Bélizaire aún estaba oculta y la institución dijo al New York Times que no había exhibido la pintura debido a su mal estado y a los sujetos no identificados. Después de que el museo vendió el retrato, la obra fue restaurada y la imagen de Bélizaire resurgió.
A juzgar por las grietas de la pintura, el conservador Craig Crawford cree que Bélizaire fue pintado alrededor de 1900, durante una época de creciente segregación y violencia contra los negros en el sur de Estados Unidos. "Ninguna persona blanca de cualquier estatus social en Nueva Orleans en ese momento hubiera querido que una persona negra fuera retratada con su familia", dijo Shannon al New York Times.
Aunque el retratista era un hombre blanco, algunos destacados artistas negros liberados vivieron y trabajaron en Nueva Orleans en las décadas previas a la Guerra Civil, y los negros liberados a veces lograron éxito económico en la ciudad. El pintor Julien Hudson estaba entre ellos: estudió en Francia y realizó retratos de las altas esferas de la sociedad de Nueva Orleans a mediados del siglo XIX.
En una declaración compartida con Hyperallergic, Sylvia Yount, curadora del Met responsable del ala estadounidense, calificó la pintura como "transformadora" para el departamento. Yount dijo que la obra "nos permite abordar muchas ausencias y asimetrías en la colección" mientras el museo se acerca al centenario del departamento de arte estadounidense.
Fuente: Hiperalérgico