La policía arresta a ocho personas en el 'mayor fraude de la historia'

La Policía Provincial de Ontario (OPP) ha revelado que ha arrestado a ocho personas en relación con "el fraude de arte más grande de la historia mundial". Los detenidos están acusados de estar involucrados en la falsificación y venta de obras de arte atribuidas al destacado artista ojibwe Norval Morrisseau, conocido como “el Picasso del Norte”. Se dice que el esquema de fraude duró décadas y generó sospechas incluso antes de la muerte del artista en 2007.

Los arrestos siguieron a una investigación de dos años y medio realizada por la OPP con la asistencia del Servicio de Policía de Thunder Bay. Los detenidos -incluido un sobrino del pintor- pertenecían a tres grupos de falsificación distintos, inaugurados en 1996, 2002 y 2008 respectivamente. También se incautaron durante la operación más de 1,000 obras de arte falsificadas al estilo de la Escuela de Arte Woodlands que Morrisseau, Neyaashi Anishinaabek, miembro de la Primera Nación Bingwi, estableció. Algunas de estas obras se han vendido por decenas de miles de dólares. La policía cree que los estafadores estuvieron involucrados en la creación y circulación de entre 4.000 y 6.500 obras falsificadas de Morisseau, con un valor total estimado de 100 millones de dólares. Muchas de las pinturas fueron presuntamente creadas por niños obligados a trabajar en fábricas y otras por jóvenes artistas indígenas de quienes los acusados se aprovecharon.

La investigación fue impulsada por un documental de 2019 del cineasta canadiense Jamie Kastner titulado There Are No Fakes. La película investigó las denuncias de fraude relacionadas con una pintura de Morrisseau comprada por Kevin Hearn, miembro de la banda de rock canadiense Barenaked Ladies, quien terminó ganando una demanda contra la galería que le vendió la obra.
Morrisseau, quien firmó sus lienzos como "Copper Thunderbird" en su idioma nativo, centró la cosmología indígena en su trabajo, que a menudo presentaba temas eróticos o evocaba tensiones culturales o políticas entre los nativos canadienses y los colonos. Se convirtió en miembro de la Orden de Canadá en 1978.