Muere Barbara Gladstone, legendaria marchante de arte

Barbara Gladstone, marchante que construyó una de las galerías más importantes de Nueva York, falleció el domingo en París tras una breve enfermedad, a los 89 años. La galería confirmó su muerte en un correo electrónico enviado a la prensa el lunes.
Su galería, Gladstone Gallery, tiene actualmente oficinas en Nueva York, Bruselas, Seúl y Roma. Reunió a un elenco lleno de artistas célebres, entre ellos Matthew Barney, Alex Katz, Joan Jonas, Wangechi Mutu, Keith Haring, Robert Rauschenberg, Carrie Mae Weems, Arthur Jafa y muchos más.
Abrió su galería en Nueva York en 1980 y se convirtió en una de las marchantes más destacadas de la ciudad. Un crecimiento constante y cuidadosamente planificado caracterizó a la galería, pero incluso en un clima de mercado en el que lo más grande se considera mejor, Gladstone mantuvo su negocio modesto. En 2020, por ejemplo, el marchante Gavin Brown fusionó su espacio con el de Gladstone, una medida que muchos observadores consideraron un gran paso adelante para dos galeristas seguidos de cerca. Pero Gladstone en general no le dio mucha importancia.

"El objetivo de nuestra galería no implica tener una presencia global, lo que me parece una idea central de una megagalería", dijo a ARTnews en ese momento. "No necesitamos un puesto de avanzada en cada ciudad como una tienda minorista. En cambio, mi galería permanece en sintonía con los movimientos y las energías granulares que mejor sirven a los artistas y al espíritu de sus intenciones de manera localizada y matizada. Sin embargo, lo considero como una pequeña operación basada únicamente en relaciones y trabajo duro para mejorar en lo que hacemos".

En 1980, cuando Gladstone abrió su galería, era madre de tres hijos, dos veces divorciada. Ella era profesora de historia del arte en la Universidad de Hofstra en ese momento y había estado coleccionando impresiones porque estaban disponibles a precios más bajos que las obras de arte en otros medios. Suscribirse a un boletín dedicado a las impresiones la llevó al negocio de vender las de su colección.
"Compré una copia, la enumeré, alguien la compró, la enrolló, la metió en un tubo, la envié y compré otra. Muy aburrido", le dijo a la periodista Charlotte Burns. "Y en cierto momento pensé: 'Tiene que haber otros artistas, tiene que haberlos'".
Empezó a buscar artistas que expusieran en espacios alternativos, pero que no tuvieran representación comercial. Entonces, cultivó relaciones con estos artistas y vendió sus obras en papel a través de su galería.

Cuando abrió su galería, Gladstone pagó 700 dólares por un espacio en la calle 57 que describió como "del tamaño de una caja de zapatos". Sus ambiciones rápidamente excedieron sus posibilidades y luego se mudó a un espacio más grande en SoHo, donde comenzó a exhibir arte de vanguardia de artistas que no estaban tan establecidos.
Uno de ellos fue Matthew Barney, quien en 1991 realizó una exposición que presentaba un performance en el que el artista llevaba un arnés, se insertaba un tornillo para hielo en el ano y trepaba por las paredes de la galería. En ese momento tenía apenas 23 años. Hoy en día, esa muestra, que también incluía esculturas formadas a partir de petróleo, se considera icónica.
"Se necesita sabiduría para trazar un camino entre lo que todos quieren que hagas y lo que te sirve mejor", dijo Gladstone a la crítica Linda Yablonsky en 2011. "Cada situación es diferente. No hay una fórmula. Confío en mis instintos".

Otros signos de la perspicacia empresarial de Gladstone llegaron en 1996, cuando, con las galerías Matthew Marks y Metro Pictures, su empresa compró un espacio de 29.000 pies cuadrados en Chelsea. El barrio aún no era un distrito artístico en ciernes, aunque lo fue en las décadas siguientes. "Como comencé a exhibir esculturas grandes, necesitaba un tipo diferente de espacio, con pisos de concreto y grandes puertas de garaje", dijo al New York Times.
Luego, en 2002, duplicó su apuesta por Chelsea y contrató al distribuidor Curt Marcus para ayudar a administrar sus operaciones allí. Había trasladado oficialmente su galería del SoHo menos de un año antes. El Times informó que la contratación de Marcus fue el resultado de seis meses de negociaciones, otro ejemplo más de la calidad lenta y deliberada que impregnaba los negocios de Gladstone.

Su legado es muy evidente en el mundo del arte. Muchos artistas que han pasado por su galería han ascendido a las más altas esferas del mundo del arte: Jenny Holzer, objeto de una exposición actual en el Museo Guggenheim, tuvo algunas de sus primeras exposiciones con Gladstone, y Richard Prince estuvo representado por el marchante antes de unirse a la mega galería Gagosian.

Recientemente, ha habido signos de discordia entre el equipo de la Galería Gladstone. Un exdirector de la galería demandó a la empresa y a Gladstone en 2022, alegando que los trabajadores sufrieron abuso verbal y discriminación racial. Un portavoz de la galería dijo en ese momento que estas acusaciones "carecen de fundamento". (Al 12 de junio, el caso todavía estaba pendiente en el sistema judicial de Nueva York).

En los últimos años, Gladstone dijo que se había alejado de ciertas tareas en la galería. Describió una relación sana entre algunas de las figuras de alto rango de su galería. Max Falkenstein, que se unió a la galería en 2002, actualmente se desempeña como socio principal; Gavin Brown es socio junto a Caroline Luce y Paula Tsai.
"Barbara valoraba sus relaciones con los artistas por encima de todo y continuó siendo su defensora hasta el final", dijeron Falkenstein, Brown, Luce y Tsai en un comunicado. "Ella defendió a los artistas que estaban rompiendo nuevos límites con su trabajo y estuvo a su lado mientras desarrollaban sus prácticas, señalando que 'hay que ver en el trabajo de alguien la posibilidad de longevidad'".
Gladstone deja dos hijos, David y Richard Regen. Su tercer hijo, Stuart Regen, cofundador de la galería Regen Projects en Los Ángeles, murió a los 39 años en 1998 de cáncer.
Cuando se le preguntó sobre el futuro a principios de este año, le dijo a la periodista Charlotte Burns: "Creo que todo irá bien porque creo que todas estas personas están trabajando muy bien juntas ahora. Ya no voy a ferias de arte. Les va perfectamente bien. "Sin mí. Cada uno ha desarrollado sus propias relaciones con los artistas, sus propias relaciones con los coleccionistas. Estas cosas son más grandes que una sola persona."