La Corte Suprema de los Estados Unidos falló 7-2 en contra de la Fundación Andy Warhol sobre la cuestión de si el uso de Warhol en su propio trabajo de una fotografía del músico Prince por Lynn Goldsmith constituye uso legítimo. El fallo había sido muy esperado después de la audiencia del caso del 12 de octubre de 2022, que Goldsmith lanzó originalmente hace seis años en el norte del estado de Nueva York.
Goldsmith alegó que el difunto artista pop usó ilegalmente su foto de 1981 del Royal Purple One en su "Serie Prince" de 1984, una serie de dieciséis lienzos con la cara del ícono del rock. Warhol creó la serie mientras trabajaba para Vanity Fair, cuya empresa matriz, Conde Nast, obtuvo la licencia de la foto de Goldsmith para un solo uso, pagando $ 400. Una sola obra de la serie, Purple Fame, apareció en la revista y el fotógrafo fue acreditado. Según Goldsmith, Warhol no pidió permiso para usar su foto para la serie de dieciséis partes, ni ofreció crédito ni recompensa. Se sintió impulsada a demandar cuando, después de la prematura muerte de Prince en 2016, Vanity Fair publicó otro trabajo de la serie, Orange Prince, en una edición conmemorativa, pagando a la Fundación Warhol $ 10,000 por el privilegio, pero sin dar crédito ni compensar a Goldsmith.
Un juez del distrito federal de Nueva York falló originalmente a favor de Warhol con el argumento de que el trabajo del artista pop era lo suficientemente transformador y, por lo tanto, entraba en el ámbito del "uso justo". Goldsmith apeló y se le permitió continuar con la demanda. "El juez no debe asumir el papel de un crítico de arte y tratar de determinar la intención detrás o el significado de las obras en cuestión", escribió el juez Gerard Lynch de la Corte Suprema de Estados Unidos. "Esto se debe a que los jueces suelen ser inadecuados para hacer juicios estéticos y porque tales percepciones son inherentemente subjetivas".
Escribiendo para la mayoría, la jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor señaló que "las obras originales de Lynn Goldsmith, como las de otros fotógrafos, tienen derecho a la protección de los derechos de autor, incluso contra artistas famosos".
En una declaración proporcionada a Artforum, el presidente de la Fundación Warhol, Joe Wachs, dijo: “Respetuosamente no estamos de acuerdo con la decisión de la Corte de que la licencia de Orange Prince en 2016 no estaba protegida por la doctrina del uso justo. Al mismo tiempo, acogemos con satisfacción la aclaración del Tribunal de que su decisión se limita a esta licencia única y no cuestiona la legalidad de la creación de la Serie Prince por Andy Warhol en 1984. En el futuro, continuaremos defendiendo los derechos del artista para crear obras transformadoras bajo la Ley de Derechos de Autor y la Primera Enmienda”.
El caso ha sido seguido de cerca, ya que se espera que tenga amplias repercusiones para los artistas cuyas obras giran en torno a la apropiación. El fallo se produce pocos días después de que un tribunal dictaminara que podían proceder dos demandas contra el famoso artista de apropiación Richard Prince. Estos casos involucran el uso no autorizado de fotografías de Instagram por parte de Prince y también se enfocan en temas de transformación y uso justo.