Documental de Nam June Paik estrenado en Sundance

Moon Is the Oldest TV gira en torno a la infancia de Paik en Corea, remontándose a ella mientras rastrea el éxito de Paik en Nueva York y su ascenso como el videoartista más popular del mundo, una reputación que aún mantiene hoy, 17 años después de su muerte. Este no es solo un documental sobre cualquier artista, sino sobre un coreano-estadounidense, y es esta especificidad lo que le da a la película de Kim cierta importancia en el abarrotado campo de los estudios de Paik.

La transición de June Paik del piano de concierto al arte escénico de vanguardia no sucedió de la noche a la mañana. En la voz en off, el actor Steven Yeun (Minari) lee una cita de Paik en la que dice que siente que su Corea natal estaba "subdesarrollada" durante su infancia en las décadas de 1930 y 1940, con poco acceso a las creaciones occidentales de vanguardia como Schoenberg. . Pero cuando llegó a Alemania Occidental en 1957, se encontró con la música experimental de John Cage y David Tudor y aprendió cómo podría ser realmente la música y, más tarde, el arte. La mayoría de los realizadores de documentales habrían comenzado en la Corea “subdesarrollada” de la que habló Paik, pero Kim entrelaza su crianza en Corea con sus luchas en el extranjero. “Moon Is the Oldest TV”, que acaba de estrenarse en el Festival de Cine de Sundance, podría parecer al principio poco más que un documental de artista convencional, con las entrevistas necesarias de artistas como Marina Abramović y Park Seo-bo. En cambio, Kim transforma la historia de vida de Paik en una declaración más completa sobre lo que les sucede a los artistas asiáticos que viven en la diáspora.

Como señala inteligentemente Kim, existir en la diáspora le permitió a Paik rehacerse a sí mismo a su gusto. “Soy un hombre pobre de un país pobre, así que tengo que entretener a la gente”, dijo una vez. Pero eso, como señala su sobrino Ken Hakuta, no era del todo cierto. Paik's descendía de un rico y extenso conglomerado familiar. Nacido en 1932 en Seúl, creció rico y tuvo oportunidades que pocos tuvieron en un momento en que Japón controlaba violentamente Corea. Su familia huyó de su país de origen en 1950 al estallar la Guerra de Corea, y Paik terminó estudiando en la Universidad de Tokio. Sin embargo, cuando llegó a los Estados Unidos en 1964, Paik se había convertido en marxista y había comenzado a hacer el tipo de arte que entonces era tan invendible como lo es ahora. Vivió en la pobreza durante años, aunque el éxito al final de su carrera aseguró su estabilidad financiera. En 1962, mientras vivía en Japón, Paik se unió a la grupo fluxus, quien hizo el entonces radical gesto de atraer objetos baratos y cotidianos al campo del arte y la performance, y comenzó a pensar expansivamente en su arte.

Cuando artistas como Allan Kaprow y Claes Oldenburg llenaban habitaciones con extrañas instalaciones compuestas de llantas, baratijas y basura, Paik usaba monitores de televisión, cuyas imágenes convertía en abstracciones usando imanes. La televisión era una nueva tecnología en ese momento, y Paik era un nuevo tipo de arte, por lo que, naturalmente, confundió a casi todos. Para muchos críticos en ese momento, sus conciertos parecían nada más que salas llenas de televisores rotos. Así es como Paik una vez describió su trabajo con material de televisión: "Uso la tecnología para odiarla adecuadamente". Considere esta película como un recordatorio de que, aparte de Jean-Luc Godard, ningún otro artista del siglo XX fue mejor para hablar sobre su trabajo usando frases ingeniosas.