Laurent Le Bon, presidente del Centro Pompidou en París, firmó el 14 de marzo un acuerdo con la Comisión Real para AlUla (RCU) para establecer una gran sucursal del museo de arte contemporáneo en la región de rápido crecimiento de AlUla en Arabia Saudita. La avanzada será la sala del Pompidou, cuyos zarcillos ya llegan a Metz, Francia; Málaga, España; y Shanghái. La nueva institución se centrará en el arte del sudeste asiático, el norte de África y el sur de Asia, con énfasis en el Land art y el arte digital del siglo XXI. Además, RCU encargará instalaciones inmersivas y obras de arte públicas de artistas árabes e internacionales. El Pompidou en un comunicado afirma que “contribuirá con su conocimiento científico y técnico en la formación del personal, concretamente en las áreas de conservación, gestión de colecciones y mediación. También puede apoyar la organización de programas y eventos culturales”.
El proyecto propuesto es el último de una serie de iniciativas artísticas bajo un acuerdo de 2018 entre el gobierno francés de Emanuel Macron y el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, con el objetivo de establecer AlUla, una región desértica en el noroeste de Arabia Saudita a lo largo de la histórica Ruta de la Seda. y Camino del Incienso y hogar del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Hegra, como centro cultural y turístico. Ese acuerdo, que Macron abandonó después de lo que Human Rights Watch de la ONU consideró el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi sancionado por el estado dentro del consulado saudí en Estambul, ya ha dado sus frutos en la forma de la agencia con sede en París Afalula, que pone "francés saber hacer” al servicio del desarrollo de AlUla.
El acuerdo cultural con Francia es parte de una iniciativa más amplia conocida como Visión 2030, que lanzó Bin Salman en un intento por diversificar la economía saudita lejos del petróleo y establecer un perfil cultural más progresista para el país. Algunos ven la iniciativa como un intento del gobierno saudí de "lavar" su historial de abusos contra los derechos humanos.