Duas décadas em construção, o Museu Internacional Afro-Americano de Charleston está aberto ao público. O prédio do museu funciona como um memorial aos cerca de 100.000 africanos escravizados que passaram pelo local.
Os historiadores estimam que 45 por cento dos africanos escravizados entraram nos Estados Unidos por Gadsden's Wharf em Charleston, Carolina do Sul. Mas até recentemente, o local estava visivelmente ausente de memoriais ou qualquer outra indicação do seu passado. Poucos sabiam o significado do local.
Finalmente, isso mudou. Agora localizado em Gadsden's Wharf está o International African American Museum (IAAM), uma instituição dedicada às histórias não contadas da experiência afro-americana.
A IAAM foi aberto ao público em 27 de junho, concluindo efetivamente 20 anos de planeamento, arrecadação de fundos e esforços de construção empreendidos em Charleston e além. Para Tonya Matthews, presidente e CEO inaugural do museu, valeu a pena esperar. “Toda a vez que olho para o que estávamos a discutir, digamos, cinco anos atrás, o que percebo é que, se o museu tivesse aberto em qualquer outro momento, realmente teria sido um espaço diferente”.
“Dez anos atrás”, Matthews acrescentou, “não estaríamos realmente localizados no local de Gadsden's Wharf - e isso, é claro, tornou-se uma assinatura e um ponto de referência para nós”.
O próprio edifício incorpora o memorial há muito desaparecido do local. Projetado pelo falecido arquiteto Henry Cobb, o IAAM fica no topo de 18 pilares de um andar, o seu corpo suspenso acima do solo num gesto de respeito pelos escravos que outrora caminharam na terra abaixo.
“Como o lugar onde milhares de africanos de diversas culturas pisaram pela primeira vez na América do Norte, Gadsden's Wharf não é apenas o lugar certo para contar esta história; é um solo sagrado”, disse certa vez Hood, que morreu em 2020. “O desafio especial do design do museu foi construir neste local sem ocupá-lo.”
Debaixo do edifício elevado, há dois locais para reflexão, ambos concebidos pelo paisagista Walter Hood, vencedor do prémio MacArthur: uma escultura “Tide Tribute” aos africanos escravizados que passaram por Gadsden's Wharf e um etnobotânico “African Ancestors Memorial Garden, ” repleto de plantas nativas da África Ocidental, Caribe e Lowcountry da Carolina do Sul.
No interior, o edifício de 100.000 pés quadrados possui nove espaços de exposição e uma coleção de cerca de 700 objetos, quase todos à vista. Isso inclui artefatos históricos como algemas de escravos e fantasias antigas do Mardi Gras, bem como arte de Jacob Lawrence, Kara Walker e Carrie Mae Weems, entre outros. A mistura de materiais, disse Matthews, instancia um dos princípios centrais do museu: “o constante entrelaçamento de trauma e alegria”.
“[É] não trauma na exposição à esquerda e alegria na exposição à direita, mas muito mais como a própria experiência afro-americana, que é uma tecelagem constante”, explicou a chefe do IAAM.
Fonte: Artnet News
