Faleceu o pintor e escultor colombiano Fernando Botero

Fernando Botero Angulo, o renomado pintor e escultor colombiano, cujas figuras voluptuosas e caricatas conquistaram aclamação mundial, faleceu em Monaco em 15 de setembro aos noventa e um anos. A sua morte foi atribuída a complicações de pneumonia, segundo o seu amigo próximo Mauricio Vallejo, co-proprietário da galeria Art of the World em Houston. Fernando Botero ficou conhecido pelas suas obras que brincavam com volume e escala, transformando personagens robustos em figuras ligeiras, onde uma mulher cheia de curvas podia segurar um minúsculo cigarro com lábios pequenos e apertados, ou um instrumento musical curvado monumentalmente exibia uma diminuta abertura sonora. As suas obras abordavam temas que variavam da riqueza e ganância à sensualidade, prazer e atrocidades aos direitos humanos. As suas enormes e arredondadas esculturas, com as suas expressões acolhedoras, adornam algumas das avenidas mais famosas do mundo, de Park Avenue em Nova York aos Champs-Élysées em Paris.

Numa entrevista para a revista Artforum em 1985, Botero afirmou: "Acredito que fui eleito para fazer este trabalho. Não escolhi fazer arte da maneira como faço com a ideia de surpreender as pessoas. Tal noção rapidamente se tornaria um clichê e perderia a capacidade de tocar honestamente e comunicar de forma pessoal e direta, que é o que estou tentando fazer."

Fernando Botero Angulo nasceu em Medellín em 19 de abril de 1932, sendo o filho do meio entre três irmãos. O seu pai, um vendedor que viajava a cavalo, faleceu quando Fernando Botero tinha apenas quatro anos, deixando a sua mãe, uma costureira, para criar a família. Um tio demonstrou interesse por Fernando Botero e patrocinou sua frequência à escola de toureiros, da qual saiu rapidamente quando finalmente teve a oportunidade de enfrentar um touro vivo. Frequentou um colégio jesuíta com uma bolsa de estudos, mas foi expulso por escrever um ensaio elogioso sobre a obra de Pablo Picasso, considerada irreligiosa pelos padres da escola. Aos dezesseis anos, viu o seu primeiro trabalho publicado no suplemento dominical do popular jornal Medellín, o El Colombiano. Após concluir o ensino médio público, trabalhou por dois anos como cenógrafo antes de se mudar para Bogotá em 1951. Poucos meses após a sua chegada à capital, realizou sua primeira exposição individual.

Nos anos seguintes, viajou, morando em Madrid, Paris e Florença, antes de retornar à Colômbia em 1955. No ano seguinte, mudou-se para a Cidade do México, onde desenvolveu o seu estilo característico, que se tornaria amplamente conhecido como Boterismo.
As formas rotundas e monumentais de Botero, frequentemente acompanhadas por figuras minúsculas, como um sapo observador ou uma borboleta espiralada, geraram uma calorosa recepção do público e, ao mesmo tempo, horrorizaram os críticos.

A curadora Dorothy Miller de Nova York adquiriu a sua pintura "Mona Lisa, Age Twelve" de 1959 em 1961 para o Museu de Arte Moderna, onde foi exibida em contraste com a Mona Lisa original de Leonardo da Vinci, que estava sendo exibida na cidade na época. Fernando Botero comentou sobre isso numa entrevista a Ingrid Sischy: "Penduraram numa ótima posição, e recebeu muitos comentários. Depois disso, o meu trabalho foi visto um pouco, mas minha primeira grande exposição em galeria só aconteceu em 1972. Foi a última vez que recebi uma resposta crítica séria da imprensa de Nova York. A partir daí, quando fazia exposições, havia silêncio total. Era como se eu fosse um pária. Um crítico em particular veio ver meu trabalho e teve que ficar na frente sem olhar, porque disse que isso o deixava doente. Do público, recebi a atenção oposta."

Na década de 1970, Fernando Botero expandiu a sua obra para incluir esculturas, algo que havia tentado uma década antes, mas não podia pagar, trabalhando desta vez em bronze, mármore e ferro fundido, em vez do acrílico e resina que havia sido forçado a usar as suas primeiras tentativas. Devido ao tamanho monumental e às formas suaves e curvas dessas obras, rapidamente se tornaram altamente procuradas por cidades, empresas e instituições em busca de obras públicas.

Fernando Botero viveu em Nova York desde a década de 1960 e, posteriormente, se mudou para Paris, retornando regularmente à Colômbia, mas apenas por curtos períodos de um mês, à medida que a agitação gerada pelo tráfico de drogas tomou conta do país a partir dos anos 1980. No início dos anos 2000, o artista abordou a violência do cartel em algumas das suas obras, antecipando a série de 2005 que finalmente lhe renderia reconhecimento crítico. Esta série retratava a tortura de prisioneiros em Abu Ghraib, no Iraque, utilizando as suas características figuras rechonchudas em posições terríveis. O resultado foi a humanização de pessoas que há muito tempo eram retratadas como animais pela media, governo e militares dos EUA.

Em 2000, Botero doou mais de cem das suas próprias obras, além de uma grande parte da sua coleção, que incluía obras de Picasso, Marc Chagall, Robert Rauschenberg e vários impressionistas franceses, ao Banco Central da Colômbia. Essas obras foram usadas para estabelecer o Museo Botero em Bogotá, e também doou várias obras ao Museu de Antioquia em sua cidade natal, Medellín, na mesma época. As obras que retratavam Abu Ghraib foram doadas à Universidade da Califórnia, Berkeley, em 2007.
Com suas doações, assim como com a sua arte, Botero sempre teve o público em mente. Numa entrevista ao Huffington Post em 2015, afirmou: "A doação que fiz à Colômbia, com minha coleção e muitas das minhas obras, é uma das melhores ideias que já tive na vida. O prazer do público é a melhor recompensa." A partida de Fernando Botero deixa um vazio no mundo da arte, mas o seu legado perdurará através das suas obras que encantaram e provocaram reflexão em milhões de pessoas em todo o mundo.