Seguindo uma ordem do Papa Francisco, os Museus do Vaticano finalizaram um acordo com a Grécia para repatriar três fragmentos de esculturas do Partenon da sua coleção.
As três peças, incluindo uma que representa uma cabeça de cavalo, outra de um homem com barba e a terceira de um menino, estão guardadas no museu desde o século XIX. Com um acordo de transporte agora em vigor, os artefatos chegarão à Grécia ainda este mês, onde uma cerimónia de recepção está prevista para 24 de março.
Mas, em vez de uma transferência de estado para estado, o Vaticano designou a devolução como uma “doação” ao arcebispo da Igreja Ortodoxa Grega, Ieronymos II. Numa declaração em dezembro, o museu chamou a mudança de “um sinal concreto do desejo sincero [de Francisco] de seguir o caminho ecuménico da verdade”.
“Esta iniciativa ajuda a curar as feridas do passado e demonstra que, quando os líderes cristãos trabalham juntos, eles podem resolver os problemas de maneira prática”, disse o enviado da igreja, padre Emmanuel Papamikroulis, à AP. “Aconteceu num momento difícil para o nosso país e, com sorte, proporcionará algum sentimento de orgulho e felicidade. Espero que esta iniciativa seja seguida por outras.”
A mudança marca o raro exemplo de uma instituição ocidental a atender aos pedidos de restituição da Grécia. O Museu Britânico, que reteve cerca de metade dos Mármores do Partenon sobreviventes desde 1816, recusou-se até agora a devolver os objetos.
Embora os governos do Reino Unido e da Grécia tenham conversado recentemente, um acordo de repatriação parece estar longe. O Reino Unido apresentou a ideia de um empréstimo de longo prazo, que a Grécia rejeitou; em fevereiro, as partes discutiram um acordo “híbrido” em relação à propriedade dos mármores – um acordo que foi recebido com ceticismo pelos gregos.
As esculturas com 2.500 anos representam os restos de um friso de 525 pés que cercava o exterior do Partenon na Acrópole, dedicado durante o século V aC. O templo foi amplamente saqueado no século 19 - principalmente pelo 7º Conde de Elgin, que vendeu a sua pilhagem ao Museu Britânico em 1816.
Em 2009, a Grécia inaugurou o Museu da Acrópole, com uma Galeria do Partenon destinada a exibir todos os mármores sobreviventes, em grande parte para solicitar a repatriação dos artefatos. O Museu Britânico, no entanto, permaneceu imóvel.
“Ouvimos as vozes a pedirem restituição”, disse George Osbourne, presidente do museu britânico, em novembro. “Mas criar este Museu Britânico global foi o trabalho dedicado de muitas gerações. Desmontá-lo não deve tornar-se um ato descuidado de uma única geração”.