O Supremo Tribunal dos EUA decidiu 7-2 contra a Fundação Andy Warhol sobre a questão de saber se o uso de Warhol no seu próprio trabalho de uma fotografia do músico Prince por Lynn Goldsmith constitui uso justo. A decisão havia sido muito aguardada após a audiência do caso em 12 de outubro de 2022, que Goldsmith lançou originalmente há seis anos no estado de Nova York.
Goldsmith alegou que o falecido artista pop usou ilegalmente a sua foto de 1981 do Royal Purple One na sua “Prince Series” de 1984, uma série de dezesseis impressões sobre tela com o rosto do ícone do rock. Warhol criou a série enquanto trabalhava para a Vanity Fair, cuja empresa controladora, Conde Nast, licenciou a foto de Goldsmith para uso único, pagando por ela $ 400. Um único trabalho da série, Purple Fame, saiu na revista e o fotógrafo foi creditado. De acordo com Goldsmith, Warhol não pediu permissão para usar a sua foto para a série de dezesseis partes, nem ofereceu crédito ou recompensa. Ela foi movida a processar quando, após a morte prematura de Prince em 2016, a Vanity Fair publicou outro trabalho da série, Orange Prince, numa edição comemorativa, pagando à Fundação Warhol $ 10.000 pelo privilégio, mas não creditando ou compensando Goldsmith.
Um juiz do distrito federal de Nova York originalmente decidiu a favor de Warhol com base no fato de que o trabalho do artista pop era suficientemente transformador e, portanto, se enquadrava no reino do “uso justo”. Goldsmith apelou e foi autorizado a continuar com o processo. “O juiz não deve assumir o papel de crítico de arte e procurar averiguar a intenção por trás ou o significado das obras em questão”, escreveu o juiz Gerard Lynch do Supremo Tribunal dos EUA. “Isso ocorre porque os juízes são tipicamente inadequados para fazer julgamentos estéticos e porque tais percepções são inerentemente subjetivas”.
Escrevendo pela maioria, a juíza do Supremo Sonia Sotomayor observou que “as obras originais de Lynn Goldsmith, como as de outros fotógrafos, têm direito à proteção de direitos autorais, mesmo contra artistas famosos”.
Numa declaração fornecida à Artforum, o presidente da Fundação Warhol, Joe Wachs, disse: “Discordamos respeitosamente da decisão do Tribunal de que o licenciamento de Orange Prince em 2016 não foi protegido pela doutrina de uso justo. Ao mesmo tempo, saudamos o esclarecimento do Tribunal de que a sua decisão se limita a esse único licenciamento e não questiona a legalidade da criação da Prince Series por Andy Warhol em 1984. No futuro, continuaremos a defender os direitos do artista de criar obras transformadoras sob a Lei de Direitos Autorais e a Primeira Emenda.”
O caso tem sido acompanhado de perto, pois espera-se que tenha ampla repercussão para artistas cujas obras giram em torno da apropriação. A decisão vem poucos dias depois que um tribunal decidiu que dois processos contra o famoso artista de apropriação Richard Prince poderiam prosseguir. Esses casos envolvem o uso não autorizado de fotografias do Instagram por Prince e também se concentram em questões de transformação e uso justo.