Jean-Michel Basquiat: Guia para os símbolos nas pinturas

Desde os seus dias, a trabalhar nas ruas de Manhattan criando graffiti, no final da década de 1970 até sua ascensão como artista contemporâneo e trágica morte precoce em 1988, a obra de arte de Jean-Michel Basquiat oferece uma infinidade de símbolos e interpretações. Aqui vamos levá-lo através de doze dos símbolos mais importantes e seus significados.

SAMO ©
SAMO começou como uma piada particular de Basquiat e seu colaborador Al Diaze de graffitis, contudo tornou-se um símbolo importante no trabalho posterior de Basquiat. Significa 'Mesma Velha Merda'. Em maio de 1978, Basquiat e Diaz começaram a marcar edifícios de Manhattan com a etiqueta SAMO, adicionando um sinal de direitos autorais irónicos ao motivo. Mais tarde naquele ano, a dupla começou a usar tinta spray, atraindo a atenção dos meios de comunicação e até do colega e artista pop, Keith Haring. Em 1980, tendo desistido do graffiti, Basquiat incorporou este símbolo nas suas obras.

A COROA
Sinônimo da obra de Basquiat, a coroa apareceu em inúmeros exemplos de pinturas do artista, como "Red Kings" (1981), "Tuxedo" (1983), "King Alphonso" (1982-3) e "Back Of The Neck" (1983).
Geralmente uma característica central de qualquer pintura em que aparece, existem muitas teorias diferentes sobre o significado do símbolo. Isso sugere que Basquiat se autodenominou como um 'rei' da arte? É um ícone de sua ambição de se tornar mundialmente famoso? Ou é uma 'coroa de espinhos' referenciando a luta pessoal? Ninguém sabe ao certo.
Alguns pensam que os três pontos da coroa - que formam um 'W' - são uma referência a Andy Warhol , que foi o patrono de fato de Basquiat entre 1983 e a morte do artista em 1988.

THE GRIOT (BARD OR MINSTREL)
Retratado em obras como "Grillo" (1984), "Flexible" (1984) e "Gold Griot" (1984), o griot é um músico, historiador, músico e/ou poeta tradicional da África Ocidental. Uma parte importante da tradição nesta área do mundo, o griot como um símbolo faz referência ao grande interesse de Basquiat pela história e cultura negra, bem como sua própria herança. Colocando a herança cultural africana no centro da sua prática distintamente moderna, as referências de Basquiat aos griots também podem ser explicadas como uma reflexão sobre a sua própria capacidade de contador de histórias dinâmico, usando a pintura como meio de atingir o seu público.

A SERPENTE
A serpente - um ícone cultural e religioso encontrado em todo o mundo - é uma característica recorrente das pinturas efervescentes de Basquiat. Aparece em St. Joe Louis Surrounded By Snakes (1982) e no trabalho de 1983, Onion Gum. Na última pintura, uma figura está em cima de uma cabeça humana de aparência raivosa, a segurar duas cobras nas mãos. Mas o que isso significa? Bem, é possível que as cobras sejam uma referência à arte japonesa, na qual costumam aparecer. No canto superior direito da imagem, a frase 'MADE IN JAPAN' está rabiscada em letras maiúsculas.

ISHTAR
Criado em 1983, Ishtar é um tríptico de grande escala rico com o tipo de simbolismo hieroglífico pelo qual Basquiat era bem conhecido. Além de ser uma das obras mais conceituadas de Basquiat, a peça faz referência a Ishtar – a deusa egípcia da guerra e da mitologia – cujo nome é escrito repetidamente nos painéis central e direito da obra. Sobre o interesse de Basquiat pela mitologia egípcia, Ishtar também aparece no tríptico "Sem título (História do Povo Negro)", também conhecido como "O Nilo" (1983) – uma obra que trata explicitamente da escravidão em contextos coloniais, americanos e egípcios.

O GUERREIRO
O 'Guerreiro' é outro símbolo chave na obra de Jean-Michel Basquiat. Aparece de forma mais claro no autorretrato "Guerreiro" (1982) - uma obra que o artista descreveu como uma das suas 'melhores pinturas de todos os tempos' - indica o surgimento autodenominado de Basquiat como um artista messiânico capaz de combinar arte africana, europeia e americana histórias. No motivo do guerreiro, muitos leram referências aos bronzes de Benin, estátuas congolesas, bonecos de vodu, além de Pablo Picasso e Willem de Kooning.

MÁSCARAS E CAVEIRAS
No que tem sido interpretado como uma referência às origens haitianas do seu pai, máscaras e caveiras são proeminentes na obra de Basquiat, aparecendo em trabalhos iniciais como "Sem título" (1981) — pintado quando o artista tinha apenas 20 anos. Sinalizam rituais de vodu e memento mori – duas características proeminentes da cultura e história da arte caribenha-africana e europeia. Em 2020, uma das pinturas de cabeça de Basquiat – também intitulada "Sem título" (1982) – quebrou um recorde de leilão quando foi a leilão na Sotheby's, tornando-se a obra de Basquiat mais cara em papel.

O MARTELO E A FOICE
Um ícone adotado pela primeira vez durante a Revolução Russa como símbolo da solidariedade dos trabalhadores e camponeses, a foice e o martelo tornaram-se sinônimo de movimentos comunistas em todo o mundo. Aparece no trabalho de Basquiat durante 1982, com o díptico Hammer and Sickle (1982), e esboços Untitled (Sword And Sickle) (1982) e Untitled (Hammer And Sickle) (1982). Central para a iconografia gráfica da Guerra Fria, o uso deste símbolo político por Basquiat faz referência a eventos geopolíticos e ao trabalho de Andy Warhol, que em 1977 criou sua série Hammer And Sickle.

O DINOSSAURO
Um motivo que lembra brinquedos de infância, o dinossauro apareceu em "Snakeman" (1983), de Basquiat, bem como no mundialmente famoso Pez Dispenser - um trabalho gráfico simples produzido em 1984. Descrevendo um dinossauro coroado pela coroa de três pontas de Basquiat, o significado de Pez Dispenser não é claro. Com o título do trabalho a referenciar um objeto coleccionáveis da cultura de consumo americana – o dispensador de doces Pez – alguns teorizam que o dinossauro faz parte do desejo de Basquiat de produzir “dicotomias sugestivas”. Nesse caso, pode-se argumentar que serve para alertar os espectadores sobre a natureza fatal do capitalismo.

O COSMOGRAMA
Em "Flesh And Spirit" (1982-3) – uma obra monumental, semelhante a um retábulo, que leva o nome do estudo inovador de Robert Farris Thompson sobre a tradição religiosa africana, "Flash of the Spirit" (1983) – Basquiat faz referência ao cosmograma. O que é o cosmograma? Um importante símbolo religioso para o povo kôngo da costa atlântica da África, representa muitas coisas diferentes, incluindo o ciclo da vida e a própria posição dentro do cosmos, bem como a origem, o destino e o futuro projetado da humanidade como um todo.

TRÊS LINHAS VERTICAIS
Este símbolo oblíquo aparece nas letras de Basquiat, sobre os caracteres 'E' com apenas três linhas horizontais. Um símbolo usado por 'Hobos' - americanos itinerantes que, aos milhões, deixaram os seus lugares de origem em busca de comida e hospedagem durante a era da Depressão - fala de um amor pela comunicação codificada. De acordo com o Symbol Sourcebook de Henry Dreyfuss: An Authoritative Guide to International Graphic Symbols (1984), três linhas verticais significam: 'este não é um lugar seguro'.

TEXTO
Por último, mas não menos importante, o texto é uma característica central das obras de Basquiat. Aparece em muitas obras, desde sua série "Anatomy Studies até sua peça bem conhecida, Hollywood Africans In Front Of The Chinese Theatre With Footprints Of Movie Stars" (1983). Evitando a sua função tipicamente descritiva, no texto artístico de Basquiat assume qualidades poéticas, simbólicas e indexais. Enigmático para dizer o mínimo, o texto é frequentemente empregado como um dispositivo quase barroco projetado para dar às obras de arte maiores detalhes e decoração, e para “brincar” com o significado.