Fotografias de Ernest Cole sobre apartheid foram descobertas

Em 1966, Ernest Cole fugiu da sua terra natal, a África do Sul, para nunca mais voltar. O primeiro fotógrafo freelance africano, carregava consigo um esconderijo secreto de imagens documentando do apartheid - fotos que sabia que nunca poderiam ser publicadas no seu país natal.

Em vez disso, foi para a cidade de Nova York, onde a Magnum Photos e a Random House publicaram a “House of Bondage”, expondo o terrível sistema de apartheid da África do Sul para o mundo. O livro inovador tornou-se notícia internacional, ajudando a alimentar o movimento anti-apartheid.
Em 1968, Cole escreveu na Ebony que queria que o seu livro de fotografia “mostrasse ao mundo o que o sul-africano branco havia feito ao negro”. “Eu sabia que se um informante descobrisse o que eu estava a fazer, eu seria denunciado e acabaria na prisão”, continuou. “Eu sabia que poderia ser morto apenas por reunir aquele material para tal livro e sabia que, quando terminasse, teria que deixar o meu país para publicar o livro. E eu sabia que uma vez que o livro fosse publicado, eu nunca mais poderia voltar para casa.”

Mas a fama de Cole durou pouco. Desistiu da fotografia na década de 1970 e morreu na miséria, com apenas 49 anos, em 1990. Acredita-se que os seus negativos originais tenham sido perdidos. Até alguns anos atrás, foi assim. Em 2018, os herdeiros de Cole encontraram 60.000 negativos num cofre de um banco em Estocolmo. Agora, a primeira exposição com obras do arquivo redescoberto de Cole está em exibição no FOAM, o Fotografiemuseum Amsterdam.

“Ernest Cole: House of Bondage” mostra o trabalho pioneiro de Cole e os obstáculos que superou para capturar as imagens inovadoras da opressão. Quando Cole finalmente publicou House of Bondage em 1967, as imagens chocaram o mundo – como o artista sabia que aconteceria. Antes da exposição FOAM, a Aperture relançou o livro, apresentando este relato na primeira pessoa da violência cotidiana sob o apartheid para o público do século XXI.