Agentes federais acusaram um negociante em Palm Beach, Flórida, de fraude electrónica, fraude postal e lavagem de dinheiro por vender obras supostamente falsas de Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol, Roy Lichenstein e outros artistas por milhões de dólares. Através das galerias Danieli Fine Art e Galerie Danieli, Daniel Elie Bouaziz terá vendido reproduções de obras de arte carimbadas com selos de autenticidade falsos. Uma queixa apresentada em 25 de maio no Tribunal Distrital dos Estados Unidos do Distrito Sul da Flórida alegou que Bouaziz também tinha vendido obras falsas de Banksy, Henri Matisse, Frederick Hundertwasser, Keith Haring e outros. Em vários casos, Bouaziz parece ter comprado obras por quantias relativamente baixas e depois as vendeu por quantias dramaticamente maiores. O trabalho mais caro foi uma pintura sem nome supostamente de Basquiat que Bouaziz comprou no site LiveAuctioneers por US$ 495. Esta foi vendida a um agente disfarçado do FBI por US$ 12 milhões, de acordo com a denúncia. Quando o agente perguntou a Bouaziz, um cidadão francês nascido na Argélia, sobre a autenticidade da pintura, o negociante respondeu: “Provenance is father of Basquiat so there is not really a conversation about it”. O agente da FBI afirma que entrou em contato com um ex-membro do agora extinto comité de autenticação do espólio de Basquiat, que não foi nomeado no processo, sendo que este especialista disse que o trabalho era falso.
Um agente disfarçado também comprou uma gravura de Lichtenstein de Bouaziz intitulada The Solomon R. Guggenheim Museum. Bouaziz comprou esta peça através do LiveAuctioneers por € 450 ($ 485) e o vendeu por $ 25.000. De acordo com o processo, verificou-se no catálogo raisonné de Lichtenstein que a obra real tinha cores “visivelmente diferentes”, além de outros fatores de autenticação, incluindo uma nota a lápis demarcando sua edição, que o trabalho de Bouaziz não tinha. Investigadores federais disseram que algumas vítimas do suposto esquema de Bouaziz entraram em contato com o revendedor após suas compras, alegando que as obras que compraram eram falsas e exigiam dinheiro de volta.
“Other victims, who also reported concerns to Bouaziz about the authenticity of their purchased work, both before and after the execution of the gallery search warrants, received some repayment from Bouaziz”, afirma a ação. Bouaziz enfrenta atualmente quatro acusações, cada uma delas com pena máxima de 20 anos de prisão e multa entre US$ 250.000 e US$ 500.000. Com base em documentos arquivados no fim de semana passado na Flórida, não ficou claro se Bouaziz entrou com um pedido. O advogado de Bouaziz ainda não respondeu ao pedido de comentário.