Moon Is the Oldest TV gira em torno da infância de Paik na Coreia, voltando a ela enquanto traça o sucesso de Paik em Nova York e a sua ascensão como o videoartista mais popular do mundo - uma reputação que ele mantém até hoje, 17 anos após a sua morte. Este não é apenas um documentário sobre qualquer artista, mas um coreano-americano, e é essa especificidade que confere ao filme de Kim alguma importância no campo preenchido de estudos sobre Paik.
A transição de June Paik do piano de concerto para a arte performática de vanguarda não aconteceu da noite para o dia. Na locução, o ator Steven Yeun (Minari) lê uma citação de Paik em que diz sentir que a sua Coreia natal foi “subdesenvolvida” durante a sua infância nos anos 30 e 40, com pouco acesso às criações de vanguarda Ocidentais como Schoenberg. Mas quando chegou à Alemanha Ocidental em 1957, ele encontrou a música experimental de John Cage e David Tudor e aprendeu como a música - e, mais tarde, a arte - poderia realmente parecer. A maioria dos documentaristas teria começado na Coreia “subdesenvolvida” de que Paik falou, mas Kim, em vez disso, entrelaça a sua criação na Coreia com as suas dificuldades no exterior. “Moon Is the Oldest TV”, que acaba de estrear no Festival de Cinema de Sundance, pode parecer a princípio pouco mais do que um documento convencional de artista, com as entrevistas necessárias de artistas como Marina Abramović e Park Seo-bo. Em vez disso, Kim transforma a história de vida de Paik numa declaração mais abrangente sobre o que acontece com os artistas asiáticos que vivem na diáspora.
Como Kim aponta com inteligência, existir diasporicamente permitiu que Paik se refizesse ao seu gosto. “Sou um homem pobre de um país pobre, então tenho que entreter as pessoas”, disse ele uma vez. Mas isso, como aponta o seu sobrinho Ken Hakuta, não era bem verdade. Paik's era descendente de um conglomerado familiar rico e extenso. Nascido em 1932 em Seul, ele cresceu rico e teve oportunidades que poucos tiveram numa época em que o Japão controlava violentamente a Coreia. A sua família fugiu do seu país natal em 1950 com a eclosão da Guerra da Coreia, e Paik acabou a estudar na Universidade de Tóquio. No entanto, quando chegou aos Estados Unidos em 1964, Paik havia se tornado marxista e começado a fazer o tipo de arte que era tão invendável na época quanto é agora. Viveu na pobreza durante anos, embora o sucesso no final da carreira garantisse a sua estabilidade financeira. Em 1962, enquanto morava no Japão, Paik juntou-se ao grupo Fluxus, que fez o gesto então radical de atrair objetos baratos e cotidianos para o campo da arte e da performance, e começou a pensar expansivamente na sua arte.
Quando artistas como Allan Kaprow e Claes Oldenburg enchiam salas com instalações bizarras compostas de pneus, bugigangas e lixo, Paik usava monitores de TV, cujas imagens ele transformava em abstrações usando ímãs. A TV era uma nova tecnologia na época, e Paik's era um novo tipo de arte, então, naturalmente, confundia quase todo mundo. Para muitos críticos da época, seus shows pareciam nada mais do que salas cheias de TVs quebradas. Eis como Paik uma vez descreveu os seus trabalhos envolvendo material televisivo: “Eu uso a tecnologia para odiá-la adequadamente”. Considere este filme um lembrete de que, exceto Jean-Luc Godard, nenhum outro artista do século 20 foi melhor a falar sobre seu trabalho usando frases curtas.