A artista Dame Phyllida Barlow conhecida pelas suas esculturas e instalações em grande escala, muitas vezes feitas de materiais modestos, incluindo papelão, madeira compensada ou poliestireno, faleceu aos 78 anos.
Quase tão notável quanto as suas obras de arte foi a sua biografia. Dame Phyllida Barlow ganhou destaque internacional como escultora somente depois de se aposentar em 2009, após quatro décadas a ensinar arte. A sua carreira incluiu 20 anos como professora na Slade School of Fine Art, onde ensinou artistas como Rachel Whiteread, Tacita Dean e Monster Chetwynd.
Embora tenha feito produzido arte ao longo da sua carreira de professora, a primeira grande exposição de Dame Phyllida Barlow numa galeria pública não foi até o ano seguinte no Serpentine. Seguiram-se apresentações no New Museum em Nova York e no Nasher Sculpture Center em Dallas, e posteriormente foi contratada para criar a exposição específica do local “doca” para as Galerias Duveen da Tate Britain em 2014.
Dame Phyllida Barlow nasceu em Newcastle em 1944, filha de Erasmus Darwin Barlow, um psiquiatra bisneto de Charles Darwin, e de Brigit Ursula Hope Black, uma escritora. A família mudou-se para Richmond, no oeste de Londres, após a guerra, e as suas experiências de infância com danos causados por bombas inspirariam muito dos seus trabalhos ao longo da sua vida.
“Tenho muitas referências sobre danos, reparação e regeneração. Uma espécie de ciclo de decadência e regeneração. Isso me fascina, porque é isso que a minha geração testemunhou, ver Londres em ruínas e depois vê-la surgir e depois cair novamente.” afirmou artista. Em 1966, Barlow casou-se com outro artista, Fabian Peake, filho do escritor e ilustrador Mervyn Peake, criador dos livros Gormenghast e tiveram cinco filhos.
A exposição mais recente de Dame Phyllida Barlow, intitulada Hurly-Burly e em colaboração com Whiteread e Alison Wilding, foi inaugurada na Gagosian Paris em janeiro. Antes da inauguração Whiteread afirmou: “Phyllida tem sido uma professora muito, muito inspiradora. Centenas e centenas de alunos foram ensinados por ela que apenas pensam que ela é a melhor.” Iwan Wirth, o presidente da galeria de Barlow, Hauser & Wirth, a descreveu como “uma amiga querida e também uma artista visionária. As suas ideias, conhecimento, experiência e humor irónico sempre foram compartilhados com o calor mais extraordinário. A sua generosidade de espírito se estendeu por meio da sua arte e os seus muitos anos de ensino e orientação."
“Um ser humano verdadeiramente atencioso e sociável, Phyllida foi uma luz guia e inspiração para muitos. A sua perda será sentida profundamente por todos que a conheceram e colaboraram com ela na comunidade artística e além. Nossos pensamentos estão com Fabian e a família maravilhosa que eles criaram juntos.”
Dame Phyllida Barlow foi indicada para o prestigioso Prémio Turner em 1998 e 2004. Dois anos depois, recebeu o Prémio Hugo Boss e, em 2008, foi eleita para a Royal Academy of Arts. Apresentou exposições individuais do seu trabalho no Norton Museum of Art em West Palm Beach, Flórida; Fruitmarket Gallery, Edimburgo; Ludwig Forum für Internationale Kunst, Alemanha; e Kunsthalle Zürich, entre outros espaços. Em 2014, foi escolhida para criar uma comissão para a Duveen Gallery da Tate London. “As suas esculturas têm uma estranheza inerente, escreveu Sam da Artforum depois de ver o seu enorme trabalho de papelão e madeira intitulado Dock. “A conquista de Barlow é ter feito dessa estranheza sua.” Em 2017, representou o Reino Unido na Bienal de Veneza.